インプラント治療というと、人工歯根を顎の骨に埋め込み、歯を取り付ければ完了する治療だと思われがちです。しかし、本当に大切なのはそこから先です。ヒグチ歯科では1992年にインプラントを導入し、初期の患者さんの中には30年以上にわたってメインテナンスを続けている方もいらっしゃいます。長期症例を診続ける中で見えてきたのは、インプラントは「入れる技術」だけでなく、年齢やお口の変化に合わせて管理し続ける治療だということです。今回は、治療後の長い時間についてお話しします。

インプラント治療の本当のスタートは、歯が入ったあとです

「インプラントが入れば、もう安心ですよね」

治療が終わった患者さんから、時々このように言われます。

もちろん、手術を終えて人工の歯が入り、しっかり噛めるようになることは大きな節目です。しかし、私たち歯科医の立場から見ると、それはゴールというより、長い経過観察のスタートです。

インプラントは長く使うことを前提とした治療です

インプラントは、一時的に歯のない場所を埋めるだけの治療ではありません。

うまく機能すれば、10年、20年、さらにその先まで使い続ける可能性があります。だからこそ、治療を考えるときには、手術直後の状態だけでなく、患者さんが年齢を重ねたときのことまで想像する必要があります。

今は健康で、ご自身で十分に歯磨きができていても、20年後、30年後には生活環境や健康状態が変わっているかもしれません。

インプラント治療では、その長い時間まで含めて考えておくことが大切です。

「残っている」ことと「問題なく使えている」ことは違います

インプラントについては、しばしば「何年もつのか」という質問をいただきます。

ただ、ここで少し注意したいのは、インプラントが顎の骨の中に残っていることと、何の問題もなく快適に使えていることは、必ずしも同じではないということです。

インプラント本体が安定していても、

・被せ物がすり減る
・ネジが緩む
・噛み合わせが変化する
・周囲の歯ぐきに炎症が起こる

といったことはあります。

長持ちしているかどうかは、インプラント本体だけでなく、被せ物、歯ぐき、骨、噛み合わせを含めて判断しなければなりません。

ヒグチ歯科では1992年から経過を診続けています

ヒグチ歯科では、1992年にストローマンインプラントを導入しました。

さらに2000年には、アストラテックインプラント、現在のデンツプライシロナ社のシステムを追加し、現在は症例に応じて2社のシステムを使い分けています。

これまで、その時々のエビデンスや技術の進歩を踏まえながら、300症例を超えるインプラント治療を行ってきました。

30年以上機能しているインプラントから教えられること

導入初期に治療を受けられた患者さんの中には、現在もメインテナンスに通われ、30年以上にわたってインプラントが機能している方がいらっしゃいます。

治療完了時と大きく変わらず、今も食事に使われている様子を見ると、インプラントという治療の可能性をあらためて感じます。

一方で、長く診続けているからこそ分かる変化もあります。

インプラントそのものに問題がなくても、周囲の天然歯が失われたり、噛み合わせが変わったり、患者さんの体調や生活が変化したりします。

治療した場所だけを見ていては、長期的な安定を守ることはできません。

当時の正解が、そのまま30年後の正解とは限りません

インプラント治療が広く普及し始めた頃、インプラントは失った歯を固定式で回復できる、画期的な治療法として受け入れられました。

私自身も30代半ばの頃には、インプラントこそ最善の治療法だと考えていた時期があります。

実際、インプラントにしかできないことは数多くあります。

しかし、長期の経過を診ていると、「動かない」「強く固定されている」という長所が、状況によっては管理の難しさにもつながることが見えてきました。

優れた治療であることと、どの患者さんにも最適であることは別の話です。

これは、30年以上の時間を経て少しずつ分かってきたことです。

お口の中は治療後も少しずつ変化します

歯科治療が終わると、完成した状態がそのまま続くように思われるかもしれません。

ところが、お口の中は決して静止していません。

天然歯も噛み合わせも変化しています

天然歯は、一生まったく同じ位置にあるわけではありません。

目で見てすぐ分かるほどではありませんが、隣の歯との関係や噛む力、歯のすり減り、歯周組織の状態などによって、少しずつ位置を変えています。

顎の骨や筋肉も、年齢とともに変化します。

被せ物や天然歯の表面も、毎日の食事や歯ぎしりによって少しずつすり減っていきます。

つまり、治療直後には整っていた噛み合わせも、年月とともに変化する可能性があるのです。

インプラントだけを見ないことが大切です

インプラントのメインテナンスというと、インプラントの周りをきれいに清掃することを想像されると思います。

もちろん清掃は非常に重要です。

しかし、確認するのはそれだけではありません。

・周囲の天然歯が動いていないか
・被せ物がすり減っていないか
・噛む力が一か所に集中していないか
・歯ぐきに炎症がないか
・清掃しにくい場所ができていないか

こうしたお口全体の変化を継続的に確認します。

インプラントを長く守るためには、インプラントだけを診るのではなく、お口全体を一つの単位として診る必要があります。

年齢や生活の変化に合わせて、治療の形を変えることもあります

長期間のメインテナンスでは、最初に作った被せ物をそのまま使い続けるだけが正解とは限りません。

患者さんの年齢やお口の状態に合わせて、インプラントの役割を変える場合もあります

被せ物から義歯の支えへ移行した症例

当院の長期症例の中には、インプラント本体は良好な状態で残しながら、上部構造、いわゆる被せ物だけを取り外し、義歯を安定させるための支えとして利用している症例があります。

これは、インプラント治療が失敗したということではありません。

周囲の歯の状態や患者さんの年齢、清掃のしやすさなどを考えた結果、固定式の被せ物よりも義歯と組み合わせた方が、現在の生活に適していると判断したものです。

インプラントを一度入れたら、最後まで同じ形で使わなければならないわけではありません。

将来の変更ができる設計を考えておく

若い頃には固定式の歯が使いやすくても、高齢になり、手先が動かしにくくなると、複雑な形の被せ物を清掃することが難しくなるかもしれません。

介護が必要になった場合には、ご本人だけでなく、ご家族や介護者が清掃しやすい形も重要になります。

だからこそ、治療を始める段階から、

「将来、お口の状態が変わったときに対応できるか」

という視点を持っておく必要があります。

そのときの噛みやすさだけでなく、将来の変更や修理のしやすさも、治療計画の一部なのです。

インプラントを長く使うために必要なメインテナンス

インプラントは虫歯にはなりません。

人工物なので、当然といえば当然です。

しかし、虫歯にならないことと、何の手入れもいらないことはまったく別です。

インプラント周囲の炎症を早く見つける

インプラントの周りにも、天然歯と同じようにプラーク、いわゆる歯垢が付着します。

清掃が不十分な状態が続くと、周囲の歯ぐきに炎症が起こることがあります。炎症が骨にまで及ぶ状態は「インプラント周囲炎」と呼ばれます。

インプラントには天然歯と同じ歯根膜がなく、周囲組織の構造も天然歯とは異なります。

そのため、問題が起こってから対応するよりも、小さな変化の段階で見つけることが大切です。

噛み合わせの確認もメインテナンスの一部です

メインテナンスは、歯石を取ったり、クリーニングをしたりするだけではありません。

インプラントにどのような力がかかっているかを確認し、必要に応じて噛み合わせを調整します。

治療直後には問題がなくても、天然歯の移動や被せ物の摩耗によって、数年後にはインプラントに強い力が集中していることがあります。

目で見ただけでは分かりにくい小さな変化を見つけ、その都度調整することが、長期的な安定につながります。

メインテナンスは治療後の「保証作業」ではありません

定期的に通院していれば絶対に問題が起こらない、というわけではありません。

しかし、メインテナンスを続けることで、問題を早期に発見し、大きなトラブルになる前に対応できる可能性が高まります。

インプラントを入れた歯科医院との付き合いは、治療完了の日で終わるものではありません。

むしろ、そこから長いお付き合いが始まります。

まとめ

インプラントは、失った歯を補い、しっかり噛める状態を取り戻すための優れた治療法です。

当院でも、30年以上にわたって良好に機能している症例を数多く診てきました。

ただし、その長期経過は、インプラントを入れたことだけで得られたものではありません。

定期的なメインテナンスを続け、歯ぐきや骨、被せ物、噛み合わせ、お口全体の変化に合わせて調整してきた結果です。

インプラントは「入れて終わり」の治療ではありません。

患者さんの年齢や生活、お口の変化に寄り添いながら、使い方を考え続けていく治療です。

治療を検討される際には、手術の方法や費用だけでなく、

「治療後、誰がどのように診続けてくれるのか」

という点にも目を向けていただきたいと思います。